El Departamento de Salud de Tennesseeidentifica la fuente de E. coli O157:H7 productora de toxina Shiga como Whispering Willow Farm and Dairy, en Thompson’s Station, Tennessee En mayo de 2024, el Programa de Enfermedades Entéricas y Transmitidas por Alimentos (FED) del Departamento de Salud de Tennessee (TDH) identificó un caso pediátrico de Escherichia coli (STEC) O157:H7 productora de toxina Shiga en un niño de Tennessee. La investigación epidemiológica del caso reveló la exposición a leche cruda de vaca obtenida a través de un acuerdo de reparto de rebaño con Whispering Willow Farm and Dairy, ubicada en Thompson’s Station, Tennessee. Esta exposición provocó el inicio inmediato de una investigación del brote que finalmente identificó al menos a 13 víctimas. Investigación epidemiológicaWhispering Willow Farm es una operación privada que afirma vender leche cruda de vaca y cabra, queso, yogur, huevos, conejos y pollos a través de acuerdos de reparto de rebaño: una excepción legal a la prohibición total de la venta de productos lácteos crudos en Tennessee, según la cual los clientes se convierten en propietarios parciales de un animal lechero y, por lo tanto, se les permite consumir su leche cruda. Si bien estos acuerdos de reparto de rebaño son legales según la ley de Tennessee (T.C.A. § 53-3-119), representan un problema de salud pública debido a los riesgos conocidos asociados con el consumo de leche cruda. Como tales, tienen requisitos muy específicos que, en este caso, se alega que Whispering Willow no cumplió. Como parte de su investigación, el equipo de FED se puso en contacto con Whispering Willow Farm el 23 de mayo de 2024 y solicitó su lista de miembros del reparto de rebaño. Parece que los registros no se mantuvieron según lo exigido. Además, la granja no informó tener conocimiento previo de enfermedades en ese momento. Se elaboró un cuestionario utilizando REDCap y se distribuyó a 186 miembros el 3 de junio de 2024. También se ordenó a Whispering Willow que cesara la producción de leche de cabra y vaca ese día. La definición de caso utilizada en la investigación fue la siguiente:
- Caso confirmado:Una persona que consumió o tuvo acceso a leche cruda de Whispering Willow Farm en o después de una fecha específica y dio positivo para STEC O157:H7.
- Caso probable:Una persona que consumió o tuvo acceso a leche cruda de Whispering Willow y desarrolló síntomas consistentes con la infección por STEC (p. ej., ≥3 deposiciones sueltas en 24 horas) en o después de la fecha designada.
- Caso secundario confirmado:Un individuo que no consumió la leche cruda pero estuvo en contacto con un caso confirmado/probable y dio positivo para STEC O157:H7.
Hallazgos ambientales y de laboratorio Durante la investigación, las muestras fecales compuestas de ganado vacuno y caprino, así como los hisopos rectales individuales de vacas en Whispering Willow, dieron positivo para STEC O157:H7. De 36 hisopos ambientales, al menos 11 dieron positivo para E. Coli O157:H7. La secuenciación del genoma completo confirmó un alto grado de relación genética entre estos aislados derivados de animales y los aislados clínicos de pacientes, lo que apunta a una fuente común de infección. Este hallazgo apoya la conclusión de que tanto el ganado vacuno como el caprino en Whispering Willow Farm estaban colonizados y eliminando activamente el patógeno. La contaminación de la leche cruda probablemente resultó de una combinación de vías de exposición ambiental, como heces en pieles, moscas, equipos de ordeño contaminados y otras condiciones insalubres de la granja. Brotes anteriores relacionados con la leche cruda en Tennessee Este brote de enfermedades por STEC relacionadas con la leche cruda en Tennessee sigue a un incidente de 2018 que hospitalizó a cuatro niños pequeños y un brote de 2022 que resultó en síndrome urémico hemolítico (SUH) en un bebé. Los propietarios de Whispering Willow también han admitido enfermedades familiares relacionadas con el consumo de leche cruda. A nivel nacional, los productos lácteos no pasteurizados se han asociado con 840 veces más enfermedades y 45 veces más hospitalizaciones que los productos lácteos pasteurizados. El riesgo es especialmente alto para los niños menores de cinco años, los ancianos y las personas inmunocomprometidas. A pesar del marco legal de Tennessee que permite los acuerdos de reparto de rebaño, TDH enfatiza que la pasteurización es esencial para eliminar los patógenos dañinos. Y aunque Whispering Willow Farm cumplió con las solicitudes de TDH de detener la distribución de leche cruda durante la investigación, proporcionar una lista de miembros y someterse a pruebas ambientales, no proporcionó las advertencias obligatorias que son esenciales para el funcionamiento adecuado de un acuerdo de reparto de rebaño. Transmisión secundaria e infradeclaración: número final de víctimas inciertoA medida que se desarrollaba la investigación, también identificó casos de transmisión secundaria, lo que indica que incluso aquellos que no consumieron directamente la leche cruda se enfermaron por contacto con personas infectadas. Y si bien se identificaron 13 víctimas, el verdadero alcance del brote sigue siendo incierto debido a una baja tasa de respuesta (aproximadamente el 30%) al cuestionario del brote, la infradeclaración de enfermedades autolimitadas y la falta de confirmación de laboratorio para todas las personas sintomáticas.
